Influencer-närvaron på US Open har väckt debatt om hur tennissporten ska locka nya publikgrupper utan att kränka sportens etikett. Cirka 100 influencers och innehållsskapare har fått ackreditering för turneringen i New York, vilket är dubbelt så många som förra året.
Tennis har en rad oskrivna regler. Bland annat är det vanlig artighet att inte störa spelarna under poängspel. Just det har blivit en het fråga efter flera incidenter.
Världsfyran Coco Gauff välkomnar det nya publiksegmentet men betonar respekt för sporten.
“Jag tycker absolut att det är coolt med en ny målgrupp, och jag tror att det hjälper till att växa sporten”, sade Gauff.
“Men om du blir inbjuden till en röd matta skulle du inte dyka upp i jeans.”
“Jag tycker bara att man ska följa sportens etikett. Det är allt.”
Störde under Osakas match
Under Naomi Osakas inledande omgång på Arthur Ashe Stadium höll en grupp en fotografering i sin hospitalitysvit medan spelet pågick. Gruppen satte på en bärbar ringlampa när Osaka serverade, vilket ledde till en tillrättavisning från domaren.
När Osaka återvände på torsdagen fick domaren påminna publiken flera gånger om att vara tyst.
“Idag bad domaren alla vara tysta oftare än jag någonsin hört en domare be en publik om det”, sade Osaka.
“Jag brukar säga att jag mest fokuserar på matchen och banan, men det fanns ett ögonblick när folk skrek och man kunde höra det väldigt tydligt.”
En video som har spridit sig som en löpeld visar en grupp som pratar högt medan de filmar sig själva under Osakas inledande match på tisdagen. Stolsdomaren uppmanade dem att sluta.
“Om man kommer till en sportevenemang måste man respektera sporten”, sade Osaka.
“Jag tycker att det är vanlig artighet att sätta sig in i sporten, särskilt etiketten.”
“Det kan vara bra att människor gör tennisen populär för just sin målgrupp, men det måste hanteras mycket bättre, särskilt i en situation som min första omgångsmatch.”
“Sammantaget tycker jag att det finns stora fördelar. Man vill att folk ska fortsätta växa sporten.”
“Jag tycker bara att det måste ske så att alla känner till reglerna och etiketten.”
Delade åsikter bland spelarna
Arthur Ashe är världens största tennisarena, och matcherna åtföljs ofta av ett surr av samtal i arenan.
Sjundeseedade Daniil Medvedev, som tidigare haft ett krångligt förhållande till publiken i New York, anser att allt som drar fler ögon till tennisen bara kan vara bra.
“Jag tycker att ju mer vi försöker öka medvetenheten om tennis, desto bättre är det, desto populärare blir sporten”, sade ryssen.
“Ju mer sporten växer, desto bättre. Jag litar på USTA med vad de gör.”
“Jag tycker att det finns mycket mer fördelar än nackdelar, så kör på.”
Amerikanske elfteseedade Frances Tiafoe hyllade publikens mångfald i New York.
“Jag tycker att Open är bra eftersom man får alla typer av människor som vill komma och titta på tennis.”
“Personligen älskar jag det. Jag har inga problem med att någon gör något, kommer för att se tennis.”
Amerikanska världstrean Jessica Pegula menade däremot att en del av beteendet varit “respektlöst”.
“Jag uppskattar att influencers kommer och visar upp US Open-upplevelsen”, sade Pegula.
“Men jag tycker att det är tufft när man ser videor där de tar bilder och använder selfie-lamporna.”
“Folk är där nere och försöker prestera. Det är deras karriär och deras jobb. Det känns lite respektlöst.”
“Jag tycker att det har blivit lite för mycket i år.”
Turneringens satsning på nya publikgrupper
US Open införde en policy för fri publikrörelse 2024, vilket innebär att åskådarna inte längre behöver vänta med att ta sina platser under byten.
Ett år senare utökades turneringen till 15 dagar. Veckan före singelturneringen marknadsförs nu som en ‘Fan Week’, med den reviderade mixed dubbeltävlingen och uppvisningsmatcher mellan tidigare och nuvarande spelare.
Det är en del av vad turneringschefen Craig Tiley hoppas ska bli “tennisens Disneyland”.
Tiley, som tillfrågades om influencers ackrediteringar på en pressträff före turneringen, sade: “Vi måste hitta sätt att nå nya publiker, nå människor på ett sätt som de känner igen sig i dagens medier.”
“Skapandet av creator-ackrediteringen har varit en nyckelfaktor för det, eftersom det har gjort det möjligt för oss att prata med människor på ett sätt som gör att de lyssnar. Det har varit ett stort fokus.”
Efter incidenten i Osakas första match har det på skärmar runt arenan visats fler meddelanden som påminner människor om att “avstå från all aktivitet som kan störa spelet, inklusive ljudnivåer, blixtfotografering och ringlampor”.
USTA uppgav i ett uttalande att organisationen “alltid strävar efter att växa tennisen i landet och föra in nya publiker i sporten”.
“Vi vill att alla våra fans och gäster ska ha en fantastisk upplevelse när de besöker oss, men vi måste också se till att de inte stör det som händer på banan och tävlingen”, fortsatte man.
“Vi arbetar ständigt med att säkerställa att åskådarna på läktarna vet vad som är tillåtet och vad som är förbjudet.”