Alexander Zverev är garanterad att avsluta säsongen 2026 som världsetta efter Carlos Alcaraz överraskande förlust i Shanghai Masters.
Tysken var på god väg att gå om nuvarande världsettan Jannik Sinner, som är utslagen för resten av året på grund av en knäskada. Alcaraz hade fortfarande en matematisk chans att stoppa Zverev, men han besegrades med 7-5, 7-6 (7-4) av belgaren Zizou Bergs i tredje omgången på måndagen.
“Det har varit en fantastisk säsong för mig. Att veta att jag kommer att avsluta året på toppen av rankingen är en dröm som har gått i uppfyllelse”, sa Zverev.
Efter att ha förlorat tre Grand Slam-finaler vann Zverev i juni sin första Grand Slam-titel genom franska öppna. Förra månaden följde han upp det med seger i US Open.
Den 29-årige tyskan har utnyttjat skadeproblemen för spanjoren Alcaraz och italienaren Sinner, paret som dominerat ATP-touren under de två föregående säsongerna, och blivit världens ledande spelare.
Zverev kan tidigast gå om Sinner den 2 november.
Han blir den första tyska mannen som avslutar året som etta, och den äldsta spelare som någonsin nått detta för första gången.
Efter en allvarlig fotledsskada i semifinalen i franska öppna 2022, som höll honom borta i sju månader, återtog Zverev sin plats bland sportens bästa. Han har varit rankad bland de fyra bästa spelarna sedan mars 2024.
“Så mycket arbete och ansträngning har lagts ner på att nå detta mål, särskilt efter comebacken från fotledsskadan. Jag ser fram emot att avsluta säsongen med stil”, tillade han.
Analys: Så genomförde Zverev det omöjliga
I början av året verkade det otänkbart att någon annan än Sinner eller Alcaraz skulle avsluta säsongen som världsetta.
Inför 2026 låg Alcaraz överst i rankingen med 12 050 poäng, tätt följd av Sinner med 11 500.
Dominansen hos paret, som delade på samtliga åtta Grand Slam-titlar under 2024 och 2025, syntes tydligt i det enorma avståndet till resten av fältet.
Tredjeplacerade Zverev hade 5 110 poäng, vilket numeriskt låg närmare den 2 221:a spelaren i rankingen än de två främsta.
Men när säsongen går in i sin slutspurt har Zverev genomfört det som många trodde var omöjligt.
Det går inte att komma ifrån att Zverev har gynnats av att Sinner och Alcaraz har missat stora delar av säsongen på grund av skador. Därmed vann han franska öppna och US Open medan minst en av dem var frånvarande.
Båda hans största segrar kom utan att han behövde möta Sinner eller Alcaraz. Han mötte inte en topp-10-spelare förrän han slog Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt att han “kanske inte” vore världens bästa spelare om båda rivalerna var “friska och på topp i sin form”.
Men, som det gamla talesättet säger, man kan bara slå det som står framför en. Zverev har gjort just det och levererat den bästa säsongen i sin karriär, en karriär som hotade att inte leva upp till de stora förväntningar som ställts på honom sedan han slog igenom som tonårig underbarn.
Alcaraz har bara “negativa tankar” efter utslagningen
Alcaraz har gjort lovande framsteg sedan han kom tillbaka från en handledsskada som höll honom borta från touren i nästan fem månader. Men det här var en påminnelse om att en så lång frånvaro inte är en enkel återkomst.
Den sjufaldige Grand Slam-mästaren låg under den nivå han visade när han vann Japan Open förra veckan, och han gjorde en rad ovanliga misstag.
“Idag var inte en bra match från min sida. Jag kände mig inte bra”, sa Alcaraz, som också gav den 39:e rankade Bergs cred för att han serverade starkt och tog sina chanser.
“Just nu kommer alla negativa tankar upp i huvudet och inga positiva alls, men jag tror att jag senare kommer att ta med mig de goda sakerna.”
Bergs, som visade stor fattning när han avslutade den största segern i sin karriär, möter amerikanen Tommy Paul i åttondelsfinalen.
Zverev är kvar i turneringen som en av endast tre spelare bland de åtta främsta seedade, tillsammans med kanadensaren Felix Auger-Aliassime och ryssen Daniil Medvedev.